Contrôle de l'humidité en chambre froide

Le contrôle de l’humidité en stockage frigorifique a pour but de maintenir une humidité relative aussi constante que possible. L’état d’équilibre de l’humidité relative dans l’entrepôt frigorifique varie selon les caractéristiques du produit et de l’emballage à stocker, la manière dont il est empilé, les surfaces et la structure des évaporateurs, l’emplacement des évaporateurs, l’écart entre la température de surface de l’évaporateur et la température de la pièce, l’isolation de l’entrepôt, le mode de distribution de l’air, le coefficient de renouvellement d’air et le temps de fonctionnement des équipements de la chambre froide. Pour obtenir l’humidité relative souhaitée dans l’entrepôt frigorifique, il faut attendre un certain temps et prendre quelques précautions.

Facteurs influençant le contrôle de l’humidité en stockage frigorifique

Caractéristiques du produit et de l’emballage

Les variations de l’intensité de transpiration du produit dans la chambre froide ont un effet plus marqué, surtout au début de son refroidissement. La sécheresse des emballages faits de matériaux qui absorbent ou réabsorbent l’eau très rapidement (bois, carton, etc.) est un facteur important. Si les emballages sont trop humides, l’effet inverse se produit.

Effet du remplissage de l’entrepôt frigorifique sur le contrôle de l’humidité

Le taux de remplissage de l’entrepôt frigorifique varie fortement, notamment en début et en fin de saison de stockage. Les produits à stocker en chambre froide doivent être disposés de façon à permettre la libre circulation de l’air. Ainsi, l’air de la chambre froide se mélange suffisamment et facilement, et l’humidité reste dans des limites appropriées.

Surfaces des évaporateurs, structure et disposition des ventilateurs

Les surfaces des évaporateurs, le nombre de ventilateurs, la section de passage et les débits d’air influent directement sur l’humidité de l’entrepôt frigorifique. Par exemple, pour obtenir une humidité relative élevée (80-90%) dans la chambre froide, il faut prévoir des évaporateurs à grande surface de batterie.

Écart entre la température de surface de l’évaporateur et la température de la pièce

Compte tenu des pertes dues à la perméabilité thermique calculée, il convient de maintenir l’écart de température entre le fluide frigorigène et la chambre froide aussi faible que possible. En pratique, un écart de 5 °C peut être admis entre la température moyenne de la chambre froide et la température du fluide frigorigène. Si cet écart dépasse 5 °C, la vapeur d’eau contenue dans l’air commence à se condenser, ce qui entraîne la formation de givre sur l’évaporateur de la chambre froide. À mesure que l’humidité relative de la chambre froide baisse, l’air commence à absorber l’humidité des produits stockés, qui se flétrissent alors et perdent leur fraîcheur.

Isolation de l’entrepôt frigorifique et contrôle de l’humidité

Le type de matériau isolant et son épaisseur économique sont extrêmement importants en stockage frigorifique. Ce matériau isolant, d’une telle importance, doit être protégé contre le transfert d’humidité et donc contre le mouillage.

La température extérieure est généralement plus élevée que celle de l’air de la chambre froide. La pression de vapeur de l’air plus chaud est donc elle aussi plus élevée que celle de l’air plus froid de la chambre froide. L’humidité qui se condense dans le matériau isolant au cours de ce mouvement mouille le matériau isolant, qui perd alors ses propriétés isolantes.

Pour éviter cela, c’est-à-dire pour protéger le matériau isolant contre le transfert d’humidité, il faut appliquer un pare-vapeur sur la face du matériau isolant tournée vers l’air extérieur, selon la composition de la paroi. Comme pare-vapeur, on peut utiliser des peintures à base d’asphalte et du bitume, du ruberoïd, des feuilles de PVC, de la toile ou du voile de verre, de la feuille d’aluminium, etc. On utilise des matériaux à forte résistance à l’humidité. Dans les applications de panneau sandwich en polyuréthane, l’isolation thermique et l’étanchéité à l’humidité sont assurées ensemble.

Distribution de l’air, débit et coefficient de renouvellement dans l’entrepôt frigorifique

Le mouvement et la circulation de l’air dans les chambres froides doivent permettre de maintenir une température et une humidité égales dans tout le volume. Un mouvement d’air excessif peut entraîner une perte d’eau des denrées alimentaires, ce qui est à la fois inutile et nuisible. En revanche, une bonne distribution de l’air est utile et nécessaire. Si l’empilage est mauvais et gêne la distribution de l’air, il faut privilégier une distribution d’air par gaines dans l’entrepôt frigorifique.