Control de humedad en cámaras frigoríficas

El objetivo del control de humedad en el almacenamiento frigorífico es mantener una humedad relativa lo más constante posible. El estado de equilibrio de la humedad relativa en el almacén frigorífico varía en función de las características del producto y del embalaje que se van a almacenar, la forma en que se apilan en el almacén, las superficies y estructuras de los evaporadores, la ubicación de los evaporadores, la diferencia entre la temperatura superficial del evaporador y la temperatura de la cámara, el aislamiento del almacén frigorífico, la distribución del aire en su interior, el coeficiente de renovación de aire y el tiempo de funcionamiento de los equipos de la cámara frigorífica. Para conseguir la humedad relativa deseada en el almacén frigorífico, es necesario esperar un determinado periodo de tiempo y tomar algunas precauciones.

Factores que afectan al control de humedad en el almacenamiento frigorífico

Características del producto y del embalaje

Los cambios en la intensidad de transpiración del producto en la cámara frigorífica tienen un efecto mayor, sobre todo cuando se empieza a enfriar el producto. La sequedad de los embalajes fabricados con materiales que absorben o reabsorben agua muy rápidamente (madera, cartón, etc.) es un factor importante. Si los embalajes están demasiado húmedos, se produce el efecto contrario.

Efecto del llenado del almacén frigorífico en el control de humedad

El grado de llenado del almacén frigorífico varía considerablemente, sobre todo al principio y al final de la temporada de almacenamiento. La colocación del producto en las cámaras frigoríficas debe permitir la libre circulación del aire. De este modo, el aire de la cámara se mezcla de forma suficiente y sencilla, y la humedad se mantiene dentro de los límites adecuados.

Superficies de los evaporadores, estructura y ubicación de los ventiladores

Las superficies de los evaporadores, el número de ventiladores, la sección transversal y los caudales de aire influyen directamente en la humedad del almacén frigorífico. Por ejemplo, para obtener una humedad relativa alta (80-90 %) en el almacén frigorífico, se necesitan evaporadores con grandes superficies de batería.

Diferencia entre la temperatura superficial del evaporador y la temperatura de la cámara

Teniendo en cuenta las pérdidas debidas a la transmisión de calor calculada, hay que procurar que la diferencia de temperatura entre el refrigerante y la cámara frigorífica sea lo más baja posible. En la práctica, puede aceptarse una diferencia de 5 °C entre la temperatura media de la cámara frigorífica y la temperatura del refrigerante. Si la diferencia entre la temperatura media de la cámara y la temperatura del refrigerante supera los 5 °C, el vapor de agua del aire empieza a condensarse; esto provoca la formación de escarcha en el evaporador de la cámara frigorífica. Al disminuir la humedad relativa en la cámara, el aire empieza a absorber humedad del producto almacenado, lo que hace que el producto se marchite y pierda su frescura.

El aislamiento del almacén frigorífico y su efecto en el control de humedad

El tipo de material aislante y su espesor económico son extremadamente importantes en el almacenamiento frigorífico. Un material aislante de tanta importancia debe protegerse frente a la transferencia de humedad y, por tanto, frente a la humectación.

La temperatura exterior suele ser más alta que la temperatura del aire de la cámara frigorífica. La presión de vapor del aire a mayor temperatura también será más alta que la presión de vapor del aire de la cámara a menor temperatura. La humedad que se condense dentro del material aislante durante este movimiento hará que el material se moje y pierda así su capacidad aislante.

Para evitarlo, es decir, para proteger el material aislante frente a la transferencia de humedad, debe aplicarse una barrera de vapor en la cara del material aislante orientada hacia el aire exterior, según la estructura del cerramiento. Como barrera de vapor pueden utilizarse pinturas de base asfáltica y betún, ruberoid, láminas de PVC, lona o tul de vidrio, papel de aluminio, etc. Se emplean materiales con alta resistencia a la humedad. En las aplicaciones de panel sándwich de poliuretano, el aislamiento térmico y el aislamiento frente a la humedad se resuelven a la vez.

Distribución del aire, caudal de distribución y coeficiente de renovación en el almacén frigorífico

El movimiento y la circulación del aire en los almacenes frigoríficos deben mantener la misma temperatura y el mismo nivel de humedad en todo el volumen. Un movimiento de aire excesivo puede provocar pérdida de agua en los alimentos. Esto es innecesario y perjudicial a la vez. Por otro lado, una buena distribución del aire es útil y necesaria. Si el apilado es deficiente e impide la distribución del aire, conviene optar por una distribución de aire mediante conductos en el almacén frigorífico.